青学大、１年生コンビで往路圧勝！原監督は若林にご満悦「〝若の神〟という称号を与える」／箱根駅伝

© サンケイスポーツ ５区で青学大のルーキー若林が、区間３位の走り。２年ぶりの往路優勝に貢献した（撮影・蔵賢斗）

第９８回東京箱根間往復大学駅伝往路（２日、東京・大手町－神奈川・箱根町芦ノ湖駐車場＝１０７・５キロ）１年生コンビで圧勝！！　昨年往路１２位に沈んだ青学大が、５時間２２分６秒で２年ぶり５度目の往路優勝を果たした。３区で太田蒼生（あおい、１年）が区間２位となって首位に上がると、山上りの５区で若林宏樹（１年）が区間３位の走りで逃げ切った。エントリーした１６選手全員が１万メートルで２８分台の自己ベストを持つ史上最強軍団が、３日の復路で２年ぶり６度目の総合優勝を狙う。

刺すような寒さとなった新春の箱根路。澄み切った空気の中、フレッシュグリーンが輝いた。山上りの５区に抜擢（ばってき）された１年生が大仕事。最後のカーブを曲がると、青学大の若林は右拳を握り締め、白い歯を見せた。

「頂上は風が強くて進まず、心が折れたが、つないでくれた４人の思いを背負ってゴールするんだという強い気持ちを持って走り切れた」

２位の東京国際大と１分３７秒差でたすきをもらった。上りで後続との差を広げ、区間３位の好走。２位（帝京大）との差を２分３７秒に広げてゴールテープを切った。青学大は区間賞こそなかったが、全５選手が区間順位１桁に入った。特に、３区で区間２位の快走でトップに立った太田と、５区若林の１年生コンビが光った。

若林にとって箱根の山は夢の舞台。憧れは１４、１５年度に５区を走り、青学大を総合優勝に導いた〝３代目山の神〟こと、神野大地（２８）＝セルソース。神野のように５区での活躍を夢見ていた京都・洛南高時代、原監督に「青学じゃないと山の神になっても意味がないよ」と声をかけられたという。「大きく衝撃を受けた。その言葉が決め手で入学を決めた」。

平坦（へいたん）な序盤の動きは鈍かったが、上りに入ると力みのないフォームで、すいすいと坂を駆け上った。昨夏の東京五輪男子マラソンで６位入賞した大迫傑ら近年、つま先から着地するフォアフット走法の選手が活躍する中、若林はかかとから着地する走り方が特徴。「足全体で上り切るのが強み。それが大きく生かせるのが山」と語る走法で箱根の山を攻略した。

© サンケイスポーツ １位でゴールする青学大・若林。満面の笑みでガッツポーズを見せた　（撮影・佐藤徳昭）

原監督は「和歌山出身で若さあふれる走りで、〝若の神〟という称号を与えることができる。来年は〝４代目山の神〟を目指してほしい」とご満悦だ。

青学大はエントリーした１６選手全員が１万メートルで２８分台の自己ベストを持つ。２位・帝京大と２分３７秒差、「２強」の一角で３位の駒大と３分２８秒差。３日の復路も盤石の布陣で、補欠登録の１９年度大会２区区間５位の岸本大紀（３年）、昨年１１月の全日本５区区間賞の佐藤一世（２年）らが当日変更で投入される予定だ。「史上最強軍団」と層の厚さに自信を持つ原監督は「油断せず、攻めの走りで、（作戦名の）パワフル大作戦パート２、進行していきます」。青学大が復路も制し、１７年以来５年ぶりの完全優勝へ突き進む。　（川並温美）

© サンケイスポーツ 往路優勝を果たし、談笑する青山学院大の原晋監督（右）と１０区の若林宏樹＝神奈川県箱根町（撮影・佐藤徳昭）

サンケイスポーツより転用