【ジャパンＣ】コントレイル強かった！有終ＧＩ５勝目

万感のラストランだ。１番人気のコントレイルが中団追走から直線で突き抜け、２馬身差の完勝。引退レースでＧＩ５勝目を挙げた。福永祐一騎手（４４）＝栗・フリー＝は馬上で号泣し、矢作芳人調教師（６０）＝栗＝は満面の笑み。レース後にはパドックで引退式が行われ、史上３頭目の無敗の３冠馬は惜しまれながらターフを去った。

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最後の戦いで、無敗３冠馬が輝きを取り戻した。馬場のど真ん中を鮮やかに突き抜けたコントレイルが２馬身差で圧勝。検量室前で出迎えた矢作調教師は、福永騎手と固い抱擁をかわした。

「ホッとしたという気持ちと寂しい気持ちが重なり合っていますね。（敗戦が続いて）いろいろと言われたけど、強さを見せられて感激しています」

２年にわたる濃密な旅路が脳裏によぎったのか、指揮官はゆっくりと言葉を選びながら感慨にひたった。スタートは無事にクリアしたものの、前半１０００メートル通過６２秒２のスローペースで道中８番手。「もう少しいい位置を取る作戦だったし、通過タイムを聞いて位置的には良くないなと。非常に難しい展開で冷や冷やしていました」。しかし、愛馬は想像を超える上がり３ハロン３３秒７の豪脚で己のプライドを証明してみせた。

史上３頭目の無敗３冠を達成した後はジャパンＣ２着、大阪杯３着、天皇賞・秋２着と３連敗。このまま終わるわけにはいかない－。中間は栗東ＣＷコースで自己最速タイムをマークするなど負荷を強め、課題のゲートを克服するためにプール調教も取り入れて狭いスペースに慣れさせた。

「徹底的に攻めていけて、間違いなく良くなっているという感触が得られました。チャレンジしていく姿勢を失わないようにしたので、（プール調教にも）全く躊躇（ちゅうちょ）はありませんでした」

このフロンティア・スピリットこそが矢作厩舎の原動力だ。今年はラヴズオンリーユーで香港のＱＥＩＩＣを制し、米国競馬の祭典・ブリーダーズＣでフィリー＆メアターフ（ラヴズ）、ディスタフ（マルシュロレーヌ）と２勝を挙げる離れ業。６度目の挑戦にして初めてつかんだジャパンＣで、角居元調教師（日、米、香港＝２００５年）、堀調教師（日、豪、香港＝１５年）に次ぐ史上３人目の同一年３カ国ＧＩ制覇を成し遂げた。

「菊花賞のときはホースマン人生で最もプレッシャーがかかりました。人間的にも成長させてくれたと思います。よくぞウチ（の厩舎）に来てくれた。感謝しかありません。彼の子供で凱旋門賞を取りたいですね」

世界への挑戦は次代に託される。コントレイルと矢作調教師が描く夢の航跡は、さらなる栄光へと続いていく。（漆山貴禎）

■コントレイル　父ディープインパクト、母ロードクロサイト、母の父アンブライドルズソング。青鹿毛の牡４歳。栗東・矢作芳人厩舎所属。北海道新冠町・株式会社ノースヒルズの生産馬。馬主は前田晋二氏。戦績１１戦８勝。獲得賞金１１億９５２９万４０００円。重賞は２０１９年ＧＩＩＩ東京スポーツ杯２歳Ｓ、ＧＩホープフルＳ、２０年ＧＩ皐月賞、ＧＩ日本ダービー、ＧＩＩ神戸新聞杯、ＧＩ菊花賞に次いで７勝目。ジャパンＣは矢作芳人調教師、福永祐一騎手ともに初勝利。馬名は「飛行機雲」。

★単勝支持率…４７・２％は４番目に高い支持率。

★３冠馬の勝利…１９８５年シンボリクリスエス、２００６年ディープインパクトに続く通算３勝目。父子制覇は同レース５組目。

★日本ダービー馬同士の対決…ダービー馬４頭が同一レースに出走するのは初めて。

★矢作芳人調教師…管理馬延べ６頭の出走で初勝利。これまでの最高は本馬による２０年の２着。ＪＲＡ・ＧＩは本馬による２０年菊花賞以来で通算１４勝目。この勝利で１８年から４年連続ＪＲＡ・ＧＩ勝利となった。ＪＲＡ重賞は福島記念（パンサラッサ）に続く今年７勝目、通算５３勝目。

★生産者・（株）ノースヒルズ（ノースヒルズマネジメント、マエコウファーム名義含む）…生産馬延べ１４頭の出走で初勝利。これまでの最高は本馬の２０年２着。ＪＲＡ・ＧＩは本馬による２０年菊花賞以来で、通算１９勝目（他にＪ・ＧＩ２勝）。なお、この勝利で１８年から４年連続でＪＲＡ・ＧＩ勝利となった。ＪＲＡ重賞は阪神ジャンプＳ（トゥルボー）に続く今年４勝目、通算７７勝目。

★オリンピアン３人が誘導…今夏の東京五輪で馬術競技に出場したＪＲＡ馬事公苑所属の北原広之選手（５０）、戸本一真選手（３８）、佐渡一毅選手（３６）の３人が２８日、ジャパンＣなどで誘導馬に騎乗し出走馬をエスコートした。

★売り上げ、入場者数…ジャパンＣの売り上げは２１５億５７３万２４００円で前年比７８・８％。入場者数は１万９９人（うち有料入場９２００人）だった。

サンスポより転用