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日本バスケ、２１年ぶり予選突破でＷ杯！４連敗から８連勝「ドーハの歓喜」

スポーツ
2019年2月25日

　バスケットボール男子・Ｗ杯アジア２次予選（２４日、カタール・ドーハほか）ドーハの歓喜だ！！　Ｆ組の日本は６位のカタールに９６－４８で大勝して８勝４敗で同組２位を確定させ、自国開催だった２００６年大会以来１３年ぶり５度目のＷ杯出場を決めた。予選を突破しての出場は２１年ぶり。２０２０年東京五輪の開催国枠が認められていない中、アジア予選４連敗からの８連勝で実力を示し、１９７６年モントリオール五輪以来、４４年ぶりの五輪出場に大きく前進した。Ｗ杯は８月３１日から９月１５日まで中国で行われる。

ダブルスコアでの大勝でＷ杯出場を決めた。選手たちは満面の笑顔だ。

「４連敗の苦しい時期も信じてこられたのが結果につながった」

エースの比江島慎（２８）＝栃木＝が喜びをかみしめた。序盤、シュートの精度が低く苦しんだが、速攻から竹内譲次（３４）＝Ａ東京＝がダンクシュートを決めるなどで鼓舞。第２クオーターには７本の３点シュートを集中して突き放した。第３クオーターには、相手に囲まれた篠山竜青主将（３０）＝川崎＝が左手だけで、２４秒の制限時間ぎりぎりに３点シュートを決めるスーパープレー。「今の日本の勢いが、そのまま出た。日本の夜明けが来た」と篠山が胸を張る。

Ｗ杯には屈辱の記憶がある。自国開催だった２００６年（当時は世界選手権）は、事前に複数の有力選手が代表を辞退したことなどもあって１次リーグ１勝４敗。１６強に進めず敗退した。ふがいなさに、ファンから日本代表へのブーイングも起きた。「日本を代表して世界選手権に出場することの重さを分かっていなかった」とは当時もメンバーだった竹内譲だ。

大会自体、レブロン・ジェームズ（米国）らスター選手が出場したが、国内的に注目を集めず、１３億円の赤字。この大失敗が、１４年に日本協会が国際連盟（ＦＩＢＡ）から資格停止処分を受ける大きな要因となった。

だが、川淵三郎氏（８２）らを招いての協会改革やＢリーグ発足、それによるレベル向上とファンの増加…。世間の注目が高まり、選手の意識も変わってきた。そうした中、ＮＢＡのコートに立った渡辺雄太（２４）＝グリズリーズ＝や米大学で高い評価を受ける八村塁（２１）＝ゴンザガ大＝らが登場。後に続こうと米国に向かう若手も増えた。

八村らが加入した昨年６月には世界ランク１０位のオーストラリアに奇跡的勝利。今回の２連戦では八村、渡辺が不在ながら、同２５位のイランに敵地で快勝した。Ｗ杯本番は八村、渡辺が加入する予定。「Ｗ杯で結果を出して皆さんと喜びたい」と比江島。東京五輪へ、さらなる成長を目指す。