【巨人】岩隈、電撃決定　原監督「信頼関係があると自負している」世界一の絆

第２回ＷＢＣで原監督（左）とタッチする岩隈

　巨人は６日、米マリナーズを退団した岩隈久志投手（３７）と来季の選手契約を結ぶことで合意したと発表した。８年ぶりの日本球界復帰となる。１年契約。後日、正式に契約した後に入団会見を行う。中島、ビヤヌエバ、炭谷、丸に続く今オフ補強第５弾。日米通算１７０勝（ＮＰＢ１０７勝、ＭＬＢ６３勝）の豊富な経験を誇る右腕の加入を、０９年第２回ＷＢＣでともに日の丸を背負った原監督も「胸を張って、思い切ってジャイアンツで戦ってもらいたい」と期待した。

経験豊富な頼もしいベテラン右腕が、戦列に加わる。この日、球団は岩隈と来季の選手契約について合意に達したと発表した。原監督は「非常に強い味方が一人、チームに加わったという感想です。今まで培ったキャリアに、胸を張って、思い切ってジャイアンツで戦ってもらいたい」と吉報を喜んだ。

岩隈は東京・堀越高から９９年ドラフト５位で近鉄に入団。２年目となる０１年にプロ初勝利を含む４勝を挙げるなど頭角を現し、０５年から楽天に移籍。０８年に２度目の最多勝に輝くなど、ＮＰＢ通算１０７勝６９敗、防御率３・２５の成績を残した。１２年１月にＦＡでマリナーズへ。１３年に１４勝、１４年に１５勝、１６年に１６勝と３度の２ケタ勝利を挙げた。「コントロール・アーティスト」とも称された緻密（ちみつ）な制球力で、１７年までで通算６３勝３９敗、防御率３・４２をマークした。

１７年秋に右肩の手術を受けた影響で今季のメジャー登板はなかったが、今年９月にはマイナーでのリハビリ登板で１４２キロを計測するなど、順調な回復ぶりを見せている。自由契約となった際にマ軍のコーチ就任の提案を断り、日本球界復帰を視野に現役続行を選択。巨人側も回復具合も含めて慎重に調査を進めていたが、来季の戦力になると判断した。岩隈の古巣、楽天などとの争奪戦を制する形となった。

原監督にとっても、岩隈は思い入れの深い選手の一人だ。指揮を執った０９年の第２回ＷＢＣでは決勝・韓国戦を託すなど、松坂と並ぶエース格に指名。世界一を勝ち取った。再び手を取り合うことになり「いろんな意味で岩隈とは信頼関係があると自負しています」という原監督の言葉にも強い絆を感じさせる。

起用法について原監督は「私の中ではスターター一本で、チームの一員として戦ってもらいたい」と先発起用を明言した。開幕投手が内定しているエース・菅野のほか、ローテ候補には山口、田口、今村、メルセデス、ヤングマン、内海、野上、高田、大江、ドラフト１位・高橋と多士済々。ハイレベルな競争を勝ち抜き、５年ぶりのセ・リーグ覇権奪回に貢献する。

◆岩隈　久志（いわくま・ひさし）１９８１年４月１２日、東京・東大和市生まれ。３７歳。堀越高から９９年のドラフト５位で近鉄入団。０４年に１５勝を挙げ、最多勝。０５年から球団創設１年目の楽天に所属。０８年には２１勝４敗、防御率１・８７で最多勝、最優秀防御率などのタイトルを獲得し、パＭＶＰ、沢村賞。海外ＦＡ権を行使して、１２年にマリナーズに移籍。１５年にはノーヒットノーランを達成。１７年９月に右肩の手術を受け、１８年はマイナー契約。１９１センチ、９５キロ。右投右打。