バスケ日本代表に河村勇輝が帰ってきた！２か月ぶり実戦「パワーアップした姿」７アシストで格上ＮＺ撃破

◆バスケットボール男子・国際強化試合　日本７９―７２ニュージーランド（２日、群馬・オープンハウスアリーナ太田）

　世界ランク３６位の日本は同２６位のニュージーランドに７９―７２で勝利。２５日開幕のＷ杯（２４年パリ五輪予選、沖縄など３か国共催）に向けた強化試合５連戦の初戦で、Ｗ杯出場国から白星を挙げた。右太もも負傷から約２か月ぶりに実戦復帰した昨季ＢリーグＭＶＰ、ポイントガードの河村勇輝（２２）＝横浜ＢＣ＝が７得点、７アシストなどで流れを引き寄せ逆転を演出した。ＮＢＡサンズの渡辺雄太（２８）は欠場した。４日も同じ会場でニュージーランドと対戦する。

　河村がコートに帰ってきた。観客の大きな拍手に包まれながら、第１クオーター（Ｑ）終盤から登場。Ｗ杯出場国の守備をキレのあるドライブでかき回し、ノールックで華麗にアシストを量産し最多７本。１ケタ差の第４Ｑには要所で３点シュートを決めるなどリードを広げる活躍も見せ、「試合に出られず、むずむずしていたので楽しかった。パワーアップした姿をお見せできればと思った」。若き司令塔の再出発をみんな待っていた。

　７月の台湾、韓国との強化試合は同行せずに“お留守番”。「バスケを全力でできない悔しさがあった」と、もどかしさを募らせていた。コート外でできることに目を向けた。司令塔の大事な役目として「全員の特徴を理解しないといけない」。

　代表は短期間でチームを仕上げる必要がある。プレーできない時間は仲間を猛勉強した。代表戦は約５か月ぶりだったが、息の合った連係を発揮。最多１３得点の富永も「一緒に出た時は、シュートが打ちやすい」と全幅の信頼を口にした。

　７月下旬からＮＢＡサンズの渡辺雄が合流。練習はさらに熱を帯びた。ミスが続けば、渡辺雄が率先して「２回連続で（ミス）してるぞ」と声を上げて締める。河村も「世界基準を感じている」という。渡辺雄は、Ｗ杯で結果を出せなければ“代表引退”を覚悟。「絶対についていきたい」と全員の心が一つになっている。

　渡辺雄、ホーキンソンとインサイド陣を欠きながら格上に勝ち、主将・富樫は「ポジティブに捉えて良い」。第１Ｑ１２点差から逆転勝利し、トム・ホーバス監督（５６）も「勝って良かった。最高です」と及第点を与えた。アジア最上位に与えられるパリ五輪切符を懸けたＷ杯まで１か月を切った。チームを仕上げつつ、たった１２人の代表争いも激化してきた。（小林　玲花）

　◆河村　勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口・柳井市出身。２２歳。６歳でバスケを始める。Ｂリーグでは、福岡第一高３年だった２０年１月に三遠に特別指定で入団し、当時史上最年少１８歳８か月２３日で出場。東海大を中退して、２２年３月にプロ転向し、横浜ＢＣでプレー。２２～２３年シーズンのＢリーグで史上初のＭＶＰ＆新人賞のダブル受賞。日本代表は２２年７月Ｗ杯アジア予選・台湾戦でデビュー。身長１７２センチ。

報知新聞社より転用