三笘薫、ゴール起点も「評価できない」５失点大敗「自分たちから崩れた」

三笘薫（右、ロイター）© スポーツ報知/報知新聞社

◇プレミアリーグ第３３節　ブライトン１－５エバートン（５月８日、英国・ブライトン・ファルマー・スタジアム）

　５月８日、英国ではプレミアリーグの公式戦が３試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２５）が所属するブライトンはホームで降格圏の１９位のエバートンと対戦。シーズン終盤に残留争いに巻き込まれたチームとの難しい一戦が予想された試合に三笘は先発。欧州戦参戦の大目標に向かってピッチに飛び出した。

　信じられない結果に終わった。試合前の勝利オッズはブライトンの１．３倍。対するエバートンは８倍。前節で上位のマンチェスターＵと互角以上の内容で戦い、後半アディショナルタイムの最終分でＰＫを決めて劇的な１－０勝利を飾った。勢いに乗り来季の欧州戦参戦をかけて戦う７位のブライトンと、降格権１９位に沈むエバートンとの現在地が明確に現れた倍率だった。

　しかし結果はエバートンの５－１勝利。今季アーセナルに４点を奪われたのが最大の失点だったが、それをエバートンが上回った。

　まさにプレミアの不思議とも言える結果。シーズン終盤にどっぷりと降格圏に沈んでいた名門エバートンが徹底して守り、攻撃はカウンター一本槍という極端な戦いを挑んで、見事に結果を出した。「（相手は）降格を争っていますし、すごく気合が入っていました。僕たちも気合は入っていましたけど、開始１分くらいで失点してしまった」

　試合後三笘が苦渋の表情で語った試合開始直後に奪われた先制点。エバートンＦＷキャルバート・ルーウェインが右サイドを突破し、クロスを放ってゴール前に走り込んだドゥクレが右足を合わせてゴール。この電光石火の得点のきっかけを作ったのが、三笘の縦パスをインターセプトしたプレーだった。

　日本代表ＭＦは「自分たちから崩れたというところですし、そこに関わっていたんで。責任はあると思います」と話して、相手にわずか３４秒で先制された痛みを反芻（はんすう）すると、この先制点で「相手にうまくリズムをつかまれたというところと、ミスが多かったというところです」と敗因を語った。

　ポゼッションはブライトンの７８％。この数字を見ても、エバートンがボールを全く持たず、カウンターを徹底したのが分かる。そして前半で３ゴール。面白いようにゴールを奪った。

　ブライトンが意地を見せたのは、後半３１分にエバートンＭＦマクニールがダメ押しのダメ押しとなる４点目を奪った３分後の同３４分、グロスが右サイドから放ったクロスに三笘がスライディングしながら右足をダイレクトに合わせてシュート。このボールが左ポストに直撃し、ゴール前に倒れ込んだマック・アレスターに当たって１点を返した。

　角度のない位置で難しいシュートがゴールを生み出した。しかし４点の大差がついた後で、三笘はこのプレーに関しても「そこはもう全然評価できない」と素っ気なく一言。がむしゃらにゴールに向かう姿勢を見せたが、「そこを語るほどの試合ではない」と話して、厳しい言葉を自分にぶつけた。

　そして次戦はマンチェスターＣを激しく追う２位アーセナルとのアウェイ戦。エバートン相手にまさかの５－１大敗を喫したが、２５歳日本代表ＭＦは「次勝てばいい話ですし、切り替えて、またコンディションを作りたいと思います」と強気に語って、報道陣の前を後にした。

スポーツ報知より転用