ベテラン記者コラム 石井慧「屁のツッパリ」から１４年〝斉藤先生〟愛息が最重量級の星に
- スポーツ
- 2022年5月31日
© サンケイスポーツ 延長戦の末に影浦心を破り初優勝を果たした斉藤立（上）
父の偉大さを改めて知った。４月に行われた体重無差別で争う柔道の全日本選手権で、２０歳１カ月の斉藤立が史上３番目の若さで初優勝した。準決勝で東京五輪１００キロ超級代表の原沢久喜を破ると、決勝では昨年の世界王者・影浦心に競り勝ち、２強を倒して堂々の日本一に輝いた。
「何が何でも負けられないし、死んでも勝ちたいという気持ちだった」
１９８４年ロサンゼルス、８８年ソウル両五輪の９５キロ超級で２連覇し、２０１５年に５４歳で亡くなった父・仁氏も８８年の全日本を制しており、史上初めて親子２代での頂点となった。１９１センチ、１６０キロと日本人離れした体格を備え、豪快な大外刈りが持ち味だ。死闘となった決勝は１４分過ぎに足車で技ありを奪い決着をつけた。影浦を全日本選抜体重別選手権に続いて破った点などが評価され、１０月の世界選手権（タシケント）１００キロ超級代表の座をつかんだ。
ロサンゼルス五輪無差別級覇者で全日本９連覇を果たし、現在は全日本柔道連盟会長の山下泰裕氏に阻まれ、仁氏は２７歳で全日本王者になるより先に五輪金メダリストの称号を手にした。その点を踏まえ「エベレストには登ったが、まだ富士山には登っていない」と名言を生んだ。「自分はまだ全盛期じゃない。これからの選手」と自己分析する斉藤家の次男は、「しっかりパリにピークを持っていけるようにしたい」と２年後のパリ五輪を見据え、最重量級を背負う覚悟を示した。
日本勢は２０１２年ロンドンから３大会連続で五輪１００キロ超級の栄冠を逃している。０８年北京でセンタポールに日の丸を掲げた石井慧は、勝敗を決めるブザーが鳴り響いた瞬間、両手の拳を振り上げ涙で顔をくしゃくしゃにして天を仰いだ。同五輪の日本男子はそれまで６６キロ級の内柴正人の「金」以外、メダルはなく成績が振るわなかった。中学１年時の文集に「将来の夢はオリンピックでの金メダル」とつづっていた若手が、最後にお家芸のメンツを保った。
その一方で日本男子監督を務めた仁氏の名を持ち出し、「（五輪の重圧は）斉藤先生のプレッシャーに比べたら屁のツッパリにもなりません」との〝迷言〟を残した。２１歳で年齢的にも五輪連覇の可能性を秘めていたが、何の前触れもなく畳の上を去り、プロ格闘家に転向した。
石井の１１０キロの巨体が躍動した、北京の夏から１４年。将来性抜群の立は最重量級の救世主となりうる存在だ。仁氏と一時代を築いた山下氏も「これをきっかけにパリに向け大きく羽ばたいてほしい」と期待を込めた。亡き父から仕込まれた体の大きさに頼らないスタイルを貫き、花の都を目指す。（江坂勇始）
サンケイスポーツより転用
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