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大坂なおみ、大逆転８強杉山愛に並んだ！日本女子歴代最多「全豪」１９勝／全豪テニス

スポーツ
2021年2月15日

全豪オープン第７日（１４日、メルボルン）四大大会の第１戦。女子シングルス４回戦で第３シードの大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が、昨年準優勝で第１４シードのガルビネ・ムグルサ（２７）＝スペイン＝に４－６、６－４、７－５で逆転勝ち。２度のマッチポイントをしのぎ、初優勝した２０１９年大会以来２年ぶりの８強入りを果たした。全豪のシングルスで通算１９勝目となり、杉山愛が持つ日本女子の歴代最多記録に並んだ。１６日の準々決勝で、世界７１位の謝淑薇（３５）＝台湾＝と対戦する。

徳俵から押し返した。最終セット３－５の第９ゲーム。大坂は１５－４０と２つのマッチポイントを握られた。元世界１位のムグルサの勝利が近づき、独特の緊張感が漂う無観客のロッド・レーバー・アリーナ。２０１９年大会女王は、１９１キロのサービスエースで、反撃ののろしを上げた。

「ファーストサーブを入れることだけに集中した。（ムグルサとの試合は）一言で言うなら戦闘だった」

３０－４０からもライン際へ激しい打ち合い。体勢を崩されながらも、食らいつく。ラリー戦で粘り、執念で４０－４０に持ち込んだ。その後も絶体絶命のピンチをしのぎ、第９ゲームのキープに成功。ここから３ゲームを連取し、７－５で逆転勝ち。全豪オープンで杉山愛に並ぶ日本女子シングルス歴代１位の１９勝目を挙げ、安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

以前なら自滅しかねない状況を立て直した。最終セットの第５ゲーム。１５－１５の場面でネット前のボレーをミスすると「あー」と大声を上げた。続くポイントで完璧な決定打を決められ、ラケットを地面にたたきつける。イライラを爆発させたが「自分の感情を解き放つことができた。最後は本能的にプレーした」と結果的に冷静になれた。四大大会２度の優勝を誇るムグルサを１時間５５分の激闘で退け、「１年前ならこの試合に勝てなかったかも。精神的に強くなった」とうなずいた。

１回戦から行うルーティンがある。歴代優勝者の名前が連なる通路を通って入場する際、１９年覇者の自身の名前を誇らしげにタッチする。「全ての試合、全てのポイントで挑戦し続ける」と大坂。これで四大大会のシングルスで通算勝利数が「５０」に到達した。昨夏から続く自己最多の連勝は「１８」（不戦敗を除く）に伸ばした。

１６日の準々決勝では世界７１位の謝淑薇（台湾）と対戦する。対戦成績は大坂の４勝１敗だが、多彩なショットを繰り出す難敵を「もしビデオゲームなら、彼女のキャラクターを選ぶと思う。予測できないようなプレーの選択をするから」と独特の表現をしながら警戒した。窮地を脱した大坂が、２年ぶりの全豪制覇へ突き進む。

サンスポより転用