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ＰＬ学園、野球部復活か　桑田ＯＢ会長が１１日注目発言！？

スポーツ
2020年1月11日

　春夏の甲子園で通算７度の優勝を誇るＰＬ学園高の硬式野球部が復活する可能性が１０日、浮上した。２０１６年夏の大阪大会から休部状態だった。１１日に大阪市内で開催される野球部ＯＢ会総会で、教団側と折衝していた桑田真澄会長（５１）が今後の方向性について注目発言をするとみられる。

「１・１１」－。一度は閉ざされたＰＬ学園野球部の扉が、再び開けられるかもしれない。大阪市内のホテルに桑田ＯＢ会長らが集結する。開催されるＯＢ会総会で、休部状態から何らかの方向性が示される可能性が出てきた。

「前向きになるよう、頑張ってやるようにしてきた」

４年ぶりの復部に向け、あるＯＢが一定の手応えがあることを明かした。今年は学校創立６５周年。春夏の甲子園で通算７度の全国制覇を誇る名門の第２章が始まるか－。

ＰＬ学園は２０１３年に部内暴力により６カ月の対外試合禁止処分を受け、当時の河野有道監督が引責辞任。それまでにも部員間の暴力やいじめなどが相次ぎ、教団側が野球部の存続について態度を硬化させた。１４年秋に新入部員の募集停止で休部の動きが発覚。１６年７月を最後に休部となった。

教団側を動かしたのは昨年１月にＯＢ会長に就任した桑田氏だった。昨秋の「マスターズ甲子園」にＯＢチームを結成。野球部の活動再開に向けた第一歩であると同時に、桑田氏は母校を訪れたときに、教団側にも報告する機会があった。

桑田氏は当時、「『復部してくれ』だけでなく、どのように復部するかも大事。教団の意向、こちらの意向をいろいろと議論させてもらっている感じ」とこれまでにも複数回、意見交換してきたことを明かしていた。

「マスターズ甲子園」では予選を勝ち上がり、１１月９日に甲子園出場。利根商を相手に５－１で勝利した。スタンドには阪神・福留がサプライズで駆けつけるなど、ＯＢらが１４００人集結。ＰＬ学園名物の人文字や、ブラスバンド、チアリーディングでの応援などオールドファンの心をくすぐった。別のＯＢは「あれだけの皆さんが集まってくれた。みんな、やってよかった、といっている」と振り返った。

関係者によると名門復活を望む波を教団側も感じ取り、態度を軟化させた可能性があるという。巨人のエースとしてＮＰＢ通算１７３勝をマークし、卒業後も教団と良好な関係を築いてきた桑田氏が積極的に復部に向けて尽力していることも教団側を動かした要因だ。

復部となれば教団の信者であることが条件となる監督の人選、選手の募集だけではなく、トラブルを二度と起こさない仕組みも必要になる。

ＯＢ会総会で桑田氏の口から、どのような報告、発表があるか－。新たな歴史が始まる一日となるかもしれない。