気品と気軽で一番店　「くうてん」大規模改装　ＪＲ九州の博多駅ビル、ライバル誕生に対抗

くうてんに出店したスペイン料理店「バル　エスパニョール　ラ・ボデガ」

　ＪＲ九州グループが、駅ビル「ＪＲ博多シティ」（福岡市博多区）のレストラン街「シティダイニングくうてん」の大規模改装に取り組んでいる。開業８年で初めてで、９月までに全４６店のうち、３割に当たる１４店を入れ替える。「気軽」をキーワードに加えて九州内外の有名店を入れ、周辺商業施設との競争に対応する。

（九州総局　高瀬真由子）

５月３０日、九州初上陸のスペイン料理店「バル　エスパニョール　ラ・ボデガ」が、くうてんにオープンした。新鮮な魚介類を使ったパエリアや、スペイン各地のワインが楽しめる。これまでは、東京、大阪、名古屋の三大都市圏を中心に店を構えてきた。

店長の平弘毅氏は「博多は商業エリアとして急成長していると聞く。勝ち抜くのは一筋縄ではいかないが、素材にこだわった味の魅力をアピールしたい」と意気込む。運営するアキナイ（東京）取締役の根本厚史氏は「周辺には個性的な店も多い。素材やサービスに力を入れ、長く支持される店にしたい」と語った。

くうてんリニューアルは４～５月に第１弾を終え、鉄板焼やハンバーグ店などが登場した。第２弾は７～９月に実施する。

全体の新規１４店のうち、８店が九州初という。

■環境の変化

くうてんは平成２３年３月に誕生した博多シティの９、１０階にある。

「贅沢（ぜいたく）」や「上質」をキーワードに、全国の有名店を集めた。そのラインアップに、ＪＲ九州は「日本で最高のレストラン街との評価を受けた」（唐池恒二会長）と、胸を張った。

福岡の価格帯からみれば、やや高級な路線を敷いたが、初年の売上高は７８億円に達した。

その後も売り上げは堅調に推移した。ビルを運営するＪＲ博多シティの平成３０年度の売上高は、前年度比４・９％増の１１８５億円となり、開業以来７年連続でプラスだった。

しかし、博多駅を核としたまちづくりが進み、くうてんの環境は大きく変化している。

平成２８年、駅の南側に「ＫＩＴＴＥ（キッテ）博多」と「ＪＲＪＰ博多ビル」が相次いで開業した。キッテは日本郵便が、ＪＲＪＰは日本郵便とＪＲ九州が開発した。

２つの商業施設もレストラン街に力を入れ、計約６０の飲食店が新たに生まれた。売上高の激減とはなっていないが、くうてんの客も流れた。

■期待と危機感

ＪＲ博多シティは、主婦や会社員らに調査をした。価格の高さなど、行きにくさを指摘する声があった。

レストラン街が元気がどうかは、ビル全体の活気につながる。同社は店舗の入れ替えを決定した。

担当課長の伊藤衣織氏は「くうてんは、九州のレストランの顔という自負もある。『気品』と『気軽』をテーマに、新たな食の体験を提案したい」と話した。

博多シティを含めたＪＲ九州グループの駅ビル事業の統括会社「ＪＲ九州駅ビルホールディングス（ＨＤ）」の渡辺晴一朗社長は「好調なうちに強靭（きょうじん）な経営体質をつくりあげる。地域の圧倒的な一番店になる努力をする」と語った。

渡辺氏は企画部長時代の平成１５年、現在の博多駅ビルの構想をまとめた。それだけに、駅ビル運営への期待と危機感は人一倍だ。

商業施設は今、ネット通販の台頭や、人手不足の課題にさらされている。海外からの買い物客の好調ぶりも、いつまで続くか見通せない。

同ＨＤは、新たな収益源を獲得しようと、商業施設でのアジア進出を目指す。レストラン街くうてんの進化は、博多シティの集客力アップだけでなく、海外展開のヒントにもなり得る。