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錦織圭、４時間２６分の死闘「つらかった…」粘って１６強

スポーツ
2019年6月1日

◆全仏オープン　▽男子シングルス３回戦　錦織３―２ジェレ第６日（３１日、パリ・ローランギャロス）

【パリ３１日＝ペン・小林玲花、カメラ・石田順平】男子シングルス３回戦で世界ランク７位の錦織圭（２９）＝日清食品＝が、初対戦となった同３２位のラスロ・ジェレ（２３）＝セルビア＝を６―４、６―７、６―３、４―６、８―６で破り、５年連続の１６強入り。４時間２６分の錦織史上４番目の長時間ゲームを制した。４大大会では５大会連続で４回戦進出。次戦は同３８位のブノワ・ペール（３０）＝フランス＝と対戦する。

長かった。４時間２６分の死闘に終止符を打った錦織は、限界まで追い込んだ両腕をゆっくり上げ、喜びをかみしめた。第１セットは第１サーブの成功率が９２％。データ通り緩急をつけながら、うまく相手を崩した。第５ゲームに先にブレイクを許したが、直後の第６ゲームにブレイクを仕返し。「カモーン」とさけび、自身を鼓舞した。ただ、２セット以降は互角の戦いで、我慢比べに突入。取られたら取り返す。気付けば最終セット。すでに４時間近くたっていた。

タイブレイクのない最終セットはいきなり０―３とリードを許した。「つらかった。勝つのは無理かと思ったがいつかチャンスは来る」と信じ、追いついてみせた。お互いに譲らず６―６。ともに険しい表情を浮かべギリギリの状態だったが、錦織はここでもドロップショットや鋭いリターンで攻めた。自分らしさを最後まで貫き、勝利をつかみ取った。

追い込まれれば追い込まれるほど、強い。ＡＴＰツアーの公式サイトによると、錦織の最終セットの勝率は歴代１位の７４・４％。５セットマッチでの勝率も７８・８％（２１勝６敗）で歴代６位。相手を前後左右にゆさぶり、ラリーで粘る錦織らしさが勝負どころで発揮された戦いだった。

１回戦のアリスに続き、またも“初顔”と対峙（たいじ）。ジェレは試合前まで、クレーコートでの通算成績３０勝１９敗で、約６１％の勝率を誇る。錦織も９２勝３８敗の約７０％と得意としているとは言え“未知の相手”。試合前には「何となく頭には入っている。しぶとそうなイメージ。大きな武器はないけど、サーブ、ストロークもしっかりしている印象」と分析。格下とはいえ、気を抜かずにコートに立った。

５年連続１６強入りを果たして、いよいよ４大大会初制覇に向けた戦いが本格化する。次戦は３度目の８強入りをかけた４回戦で、相手は過去の対戦成績６勝２敗と得意にしている世界ランク３８位のブノワ・ペール。「まず１回リカバリーして、また考えます」。体と心をリセットし、次なる挑戦者を迎え撃つ。