新幹線に300円で乗れる!? ある町の未来に大きな影響を与えた博多南線とは
- 企業・経済
- 2017年9月28日
1997年に登場し、現在は山陽新幹線「こだま」に使われる500系（2017年9月、恵 知仁撮影）。
博多～博多南間8.5kmを結ぶJR西日本の博多南線は、山陽新幹線の車両基地（博多総合車両所）への回送線を旅客化し、誕生しました。そのため博多南線を走るのは、新幹線の車両です（500系と700系）。
しかし博多南線は最高速度が120km/hと低く、「新幹線」の法的定義に当てはまらないため「普通鉄道」扱い。運賃200円と特急料金100円の合計300円で博多～博多南間、新幹線車両に乗車できます。
博多駅を鹿児島方面へ発車して数分後、速度を緩めて九州新幹線の本線と別れると、ほどなく車窓に車両基地が登場。そこが博多南駅です。車両こそ新幹線ですが、この駅の乗客は普段着なのが印象的です。
なお車両は500系のほか、700系（ひかりレールスター編成）も使用されます。
博多南駅前の、那珂川町による「チャレンジ！ 人口5万人！」の掲示（2017年9月、恵 知仁撮影）。
この博多南線は、ある町に大きく影響しました。
博多総合車両所がある福岡県那珂川町から博多駅まで、かつてはバスで約50分から1時間を要しました（那珂川町内のバス営業所から）。しかし、回送線を使えば8.5kmです。
那珂川町は、新幹線回送線の旅客化を国や国鉄・JRに要望。こうした結果、1990（平成2）年に回送線を旅客化した博多南線が開業し、博多駅までわずか10分足らずで行けるようになります（現在は8分、かつては10分）。
これにより、那珂川町はベッドタウンとして発展。博多南線の利用者は1日およそ4000人から約1万4500人に増加し、2016年1年間の利用者数は約530万人に。そして開業当時は約3万7000人だった町の人口が、2016年には約5万400人に増えました。
那珂川町は2018年の市制施行を目指しており、この市制施行について那珂川町の担当者は「博多南線の影響は大きい」と話します。
ちなみに、上越新幹線の越後湯沢駅とガーラ湯沢駅（スキーシーズンのみ営業）のあいだも「普通鉄道」扱いで、240円で新幹線車両に乗車可能です。
恵 知仁（鉄道ライター）
一言コメント
一時間に一本位しか走ってないので、もうちょっと本数が増えてくれると嬉しい。
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