エベレスト登山に年齢制限は必要か　８５歳登山家の死亡受け

ニューデリー（ＣＮＮ）　８５歳で史上最高齢のエベレスト登頂記録更新に挑んでいた登山家が、ベースキャンプで心臓発作のため死亡した。この登山家の死を契機に、エベレスト登山に年齢制限をかけるべきかどうかを巡る論議が再燃している。一方で、登山家の死亡と年齢との間に相関関係は見られないとの統計もある。

死亡したのは登山家のミン・バハドゥール・シェルチャンさん。過去に史上最高齢でエベレストを制覇した記録を持ち、この記録の奪還を目指していたが、ネパール登山協会（ＮＭＡ）によると、６日午後、心臓発作のためベースキャンプで亡くなった。

ＮＭＡのシェルパ会長はシェルチャンさんについて、「健康状態は良好で、毎日１５キロ歩いていた。しかし年齢が大きな要因になったと思う」と指摘。「エベレスト登頂には年を取り過ぎていたが、意思が非常に強かった」と振り返った。

エベレスト登頂にはチベット側の北ルートと、ネパール側の南ルートがある。チベット側のルートについては中国当局が１８歳～６０歳までとする年齢制限をかけているのに対し、ネパール側のルートは下限のみ１６歳以上と定められ、上限はない。

上限を定めることについてシェルパ会長は、「以前から計画はあったが、一部が反対していた。しかし今こそ規制が必要だ」と強調。「７５歳を上限とすべきだ。ただしこれは私の意見であって、政府やＮＭＡの意見ではない」と話している。

一方、ネパール観光協会のバッタライ局長は、「現時点で年齢制限は検討課題になっていない」と述べ、内部で論議する段階にさえないと語った。

冒険家支援サイトがまとめた統計によると、登山家の死亡と年齢との間に相関関係は見られない。

１９２２～２００６年にかけて登頂に挑んだ１万１０００人のうち、２９歳以下の登山家の死亡率は２％に満たない。

３０～３９歳では１．７％、４０～４９歳では１．５％。５０～１００歳の死亡率は１．６％だった。エベレストでは１９２１～２０１６年に計２８２人が命を落としている。

年齢の問題については、有名登山家のアラン・アーネットさん（６０）も自身のブログで次のようにコメントしていた。「高齢の登山家は、加齢は止まることではないと実証し、若者は、条件さえ整えばどんな年でも素晴らしいことができると実証している」「私はそうした極限に挑む登山家を尊敬する。既定の境界という枠組みを押しやっている彼らの幸運を祈りたい。しかしもっと大切なのは、山頂に到達できてもできなくても、無事に帰宅すること」

シェルチャンさんは１９３１年、ネパール生まれ。７６歳だった２００８年に、史上最年長のエベレスト登山を成功させた。この記録は２０１３年、８０歳でエベレストを制覇した三浦雄一郎さんに破られた。

今回の再挑戦を前にシェルチャンさんはカトマンズ空港で記者団に対し、「母なる地球を守り、世界人類と世界平和の健全状態を守りたい」と抱負を語っていた。