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7年のブランクで「半沢直樹」演じる堺雅人　期待高まる驚異の視聴率〈dot.〉

政治・経済
2020年1月29日

　4月から7年ぶりに堺雅人（46）主演の「半沢直樹」（TBS系）の続編がスタートすることが決定しており、今年は「半沢直樹イヤー」になるとも言われている。新年早々の1月3日には深夜帯ながら「半沢直樹II　エピソードゼロ　狙われた半沢直樹のパスワード」がオンエアされ、主演の吉沢亮（25）の熱演もあってか好評を博した。

「エピソードゼロ」は、7年前に半沢が最終回で出向を命じられた東京セントラル証券を舞台に物語が進行。しかし、半沢は出張中で全然出てこない。そして、半沢イズムを受け継ぐ部下の今田美桜や、彼女に感化される主人公の吉沢が大活躍し、とてつもなく大きな事件に立ち向かうという、半沢不在でも半沢がそこにいるような物語の展開だった。同作の高く評価する民放ドラマプロデューサーは語る。

「物語の最後に半沢が少しだけ登場するのですが、『えっ、こんな芝居だったっけ……？』と少々たじろいでしまうような出方が印象的でした。でも、7年前のドラマを見返してみると、たしかにありえないぐらい大仰な芝居だったんですよね。7年たって忘れてしまっていますが、堺雅人さんはすでにしっかり半沢を自身に取り込み、準備万端といった感じがまた素晴らしかったです」

「半沢直樹」で売れっ子俳優の仲間入りを果たした堺雅人は、この7年間、主たるテレビ作品といえば大河ドラマ「真田丸」に主演しただけ。売れっ子にしては少々露出が少ないような気もするが……。女性週刊誌の記者は言う。

「大河ドラマに1年間、主演で出続けるだけで相当な労力を必要とされますし、撮影終了後もなかなか役が抜けないとも言われています。堺さんの中では『大河俳優に集中した7年』だったのでは。とはいえ、2017年に公開された主演映画『DESTINY　鎌倉ものがたり』は興行収入30億円超えのヒットを飛ばしていますし、妻・菅野美穂さんとの間に生まれたお子さんの育児にも専念していたそうです。ご本人からするとこれでも精一杯だったのではないかと推察されます。堺さんからすると『やっと半沢のその後を演じられるタイミングが来た』という思いなのではないでしょうか」

■キムタクに篠原涼子「強敵揃い」の4月期

なお、2020年は半沢直樹イヤーであるとともに、オリンピックイヤーでもある。そのため、4月クールのドラマにある大変革が起きているという。

「7月クールのドラマは東京オリンピックとバッティングしてしまうため、各局では『絶対に視聴率が獲れない』と言われており、4月期のドラマに予算を集中させる動きがあるんです。そのため、固く視聴率を獲れそうな“続編モノ”が数多くラインナップされていて、『半沢直樹』以外にも、篠原涼子主演の『ハケンの品格』、織田裕二主演の『SUITS』、そしてキムタク主演の『BG～身辺警護人～』も4月期で内定しているとか。続編モノはスケールアップが必須のため意外と予算がかかってしまうのですが、各局制作費を上乗せしてでも4月期のドラマで視聴率を獲りまくると意気込んでいます。ただ、期待値で言えば、やはり『半沢直樹』の圧勝になると思います。前作の最終回が42.2％ですから、今回は50％越えを目指しにいくでしょうね」（前出のプロデューサー）

果たして7年ぶりの続編はどれほどの反響を呼ぶのか。ドラマウオッチャーの中村裕一氏は次のように分析する。

「年明けから『半沢直樹イヤー』と銘打って大々的なキャンペーンを掲げ、来年のNHK大河ドラマの主演俳優である吉沢亮をキャスティングした異例とも言えるスピンオフまで作るところに、TBSの並々ならぬ本気度が存分にうかがえました。放送当日まで厳戒態勢を敷き、半沢役の堺雅人と渡真利役の及川光博のゲスト出演を完全にシークレットにするあたりも、かなりの気合いの入りようだと言えるでしょう。ドラマファンとしては、出向を命じられて驚く半沢のアップで終わった前作の最終回のクリフハンガーがあまりにも衝撃的だったこともあり、この7年、続編への渇望は高まるばかりでした。オリンピックイヤーの高揚感と相まって、最終回の視聴率が驚異の50％越えでフィニッシュすることも決して夢ではないと思います」

とにもかくにもあれから7年――。平成のドラマ史上最大のヒット作が、令和の時代にどう受け入れられるのか。ヒット作の続編モノがひしめき合う4月クールは、とにかくテレビにくぎ付けになりそうだ。