「Ｇショック」第２ブーム到来…開発＆ブレイク秘話　ライバルとの差別化は？

武骨で黒光りするデザインの「Ｇ－ＳＨＯＣＫ（ショック）」といえば、老若男女に愛用されるカジュアル腕時計。「タフネス（頑丈）」という腕時計の新たな立ち位置を切り開き、発売３５周年の平成３０年を前にした今年、世界出荷個数が累計１億個を突破した。そんなＧショックは今、ブームに沸いた１９９０年代を上回る売れ行きだという。もはやブームの再来といっていい。カシオ計算機（東京）の看板商品は一体どんな軌跡を歩んできたのか…。

Ｇショックの販売開始は昭和５８年。当時の開発担当者が「落としても壊れない腕時計」を作ろうと一念発起。ウレタンなどでデリケートな時計部分をくるんだ試作機で試行錯誤繰り返した。実験はいたって原始的で、３階のトイレの窓から地面に投げ落とし、「割れ」がないか点検する、そしてまた投げる－というものだった。

開発に２年の歳月を費やし、ゴミ箱に捨てた試作機は２００個以上。ようやく完成した「タフネスウオッチ」はウレタンで全面を覆いながら時計の心臓部を「点」で支える中空構造を採用した。「宝飾品の一部で、衝撃に弱く壊れやすかった腕時計の常識を覆した」。開発当初からＧショックに携わってきた増田裕一取締役専務執行役員はそう振り返る。

もっとも、案外知られていないのは、日本よりも先に米国でヒットしたことだ。「壊れない腕時計」を売り込もうとアイスホッケー選手がパック代わりにＧショックをぶっ飛ばすテレビＣＭを米国で放映したところ、「誇大広告ではないのか」といぶかしがる声が出るほど話題が沸騰。アウトドア愛好家らを中心に人気が出て一躍人気ブランドにのし上がった。

日本でヒットしたのは１９９０年代に入ってからだ。Ｇショックがその一部に取り込まれたストリート・ファッションが米国で流行。それが日本にも紹介されるとＧショックも“逆輸入”の形で入り込み、日本の若者に浸透していったというわけだ。

「スノーボードやサーフィン、ダンスなど若者文化の最前線に欠かせない象徴に成長し、９０年代に空前のＧショック・ブームが到来。平成９年度の世界出荷個数が６００万個と頂点に達した」（広報）という。丸いデザインやかわいらしさを打ち出した女性向けの「ベイビーＧ」も大ヒットした。

現在、Ｇショックはデジタル・アナログ双方を展開するが、もともとは文字盤に数字が並ぶデジタルが大半だった。「アナログに比べて格が下にみられがちなデジタルを一躍腕時計の立役者に変えたのがＧショック」といわれるほどだ。デジタル一辺倒からの方針転換のきっかけは販売低迷だ。９年以降、ブームの反動で出荷個数が坂道を転げ落ちるように減少。しばらくの間、ブーム前の水準に落ち込んだため、「経営に打撃を与えたほどだった」（増田取締役）。

そこで、固定ファンがいるアナログ版Ｇショックに活路を見いだした。加えて電波ソーラー機能搭載機、大人向けデザインの「ＭＲＧ」など矢継ぎ早の新機種を投入。海外需要にも支えられて、「１６年以降の高機能アナログ戦略で息を吹き返した」（広報）。

初号機以来これまでに約３２００モデルが誕生。今春には、標準電波とＧＰＳ衛星電波の受信、さらにスマートフォンを介してインターネット上の時刻配信サーバーに接続し、全世界で常に正しい時刻を表示する「コネクティッドエンジン３－ウェイ」搭載機の登場など、ハイテクＧショックも出現している。機能の追加やデザインの改良などを絶えず続けてきた結果、Ｇショック人気は再燃している。

２８年度は９０年代のブームをしのぐ過去最高の８５０万個を出荷。２９年度も引き続き好調で、出荷個数は９００万個を見込む。「ブーム第２波の到来」といわれ、記録更新に期待がかかる。

街の時計屋さんはＧショックをどう見ているか。腕時計や宝飾品を扱う「オオミヤ」和歌山本店の出水伸幸店長は「舶来品に加えＧショックの取り扱いでラインアップに幅が出る。この１０年、Ｇショックの売り上げは右肩上がりだ」と話す。専門家にも話を聞いた。時計専門誌『クロノス日本版』の広田雅将編集長は「世界の腕時計市場で価格が５００ドル（５万円台半ば）以下の入門クラスはスイス勢も認知度がまだまだで、Ｇショックが有力な選択肢の一つとなっている」と、現在はライバルが不在だと指摘した。

ただ、米アップルの「アップルウオッチ」などのスマートウオッチ（腕時計型端末）がこの価格帯に進出してきており、「Ｇショックが今後はそれらとどう差別化できるかが課題になる」とも語った。時計の本質をとことん追求する“老舗”のＧショックに対し、電話やメールの送受信などができる“新興”のスマートウオッチ…。Ｇショックは「２億個」を目指し、新たな難敵と顧客争奪戦を繰り広げることになる。（経済本部　柳原一哉）