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野口、東京五輪の夢に“登り”つめた！「銀」で決めた３０歳／スポーツクライミング

スポーツ
2019年8月21日

日本勢最上位の２位で五輪切符をつかみ取った野口。会場の拍手に笑顔で応えた　（撮影・桐山弘太）

スポーツクライミング・世界選手権第９日（２０日、東京都八王子市のエスフォルタアリーナ八王子）８人による女子複合の決勝が行われ、第一人者の野口啓代（あきよ、３０）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が銀メダルを獲得し、７位以内かつ日本勢最上位で代表に決まる規定を満たして東京五輪切符をつかんだ。新種目では五輪内定の第１号。野中生萌（みほう、２２）＝ＸＦＬＡＧ＝は５位、森秋彩（あい、１５）＝茨城県連盟＝は６位、伊藤ふたば（１７）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝は７位。ヤンヤ・ガルンブレト（２０）＝スロベニア＝が２連覇した。

どれだけの時間、壁に向き合ってきただろう。日本勢４人の争いで五輪切符をつかんだのは、キャリア１９年の野口だった。１６歳から出場し、今回が最後と公言した世界選手権の複合で銀メダル。有終の美を飾った平成元年生まれの３０歳は、興奮気味だった。

「本当に夢みたい。まだ信じられないです」

勝負カラーの赤のリボンで髪を束ねて出陣。最初のスピードは、ミスもあって７位に沈んだ。種目別で銀メダルに輝いた、続くボルダリングで神経を研ぎ澄ます。「すごく集中できて。意識せず勝手に良い状態になった」。最初のトライで完登する「一撃」を１課題目で決めた。ただ一人の２完登で１位となり、ホールドをたたいて喜びを爆発させた。

切符を逃せば引退する覚悟もあった。ここで代表入りできなくても選考会は続くが、故郷で親や仲間に見守られて競技人生を終えたいと考えていた。「今回決まらなかったら、後の計画は全くなかった」。追加種目となる東京五輪を最後に現役を退くとかねて公表していた。今回も同様に腹をくくっていた。

少女時代はやんちゃだった。木登りが好きで、親が当時経営した牧場の屋根にも登った。１１歳でクライマーに。中学生の頃には、実家の敷地内に父が手作りしてくれた壁に来る日も来る日も向き合った。１２歳で世界ユース選手権に出場して初優勝。ボルダリングのＷ杯では４度の総合優勝と、時代を切り開いてきた。

「あと１年は死ぬ気で頑張ります。金メダルを目指したい」。競技歴２０年で迎える祭典で集大成を飾る。年輪を刻んだ指先は、どんな壁も突破する術を知っている。