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陸自ＯＢ、幹部８人不在は「戦争でも起きない限りありえない」…１機同乗は理解示す

政治・経済
2023年4月8日

沖縄県・宮古島周辺で６日、１０人が乗った陸上自衛隊のヘリコプターが消息を絶った事故で、８日も続けられた捜索は難航を極めている。ヘリに第８師団（熊本市）の坂本雄一師団長（５５）のほか、幹部７人も同乗していたことについて、関係者は理解を示す一方、多くの幹部が不在となった部隊への影響を心配する声が上がった。

陸上自衛隊第８師団の司令部が置かれている北熊本駐屯地（８日午前、熊本市北区で）© 読売新聞

　「ヘッドの師団長がいない上に、この人数の幹部が一度に不在になるのは、戦争でも起きない限り起こりえない事態だと思う」

　ヘリを運用する第８師団第８飛行隊などが所属する高遊原（たかゆうばる）分屯地（熊本県益城町）の支援者らでつくる「高遊原・航空隊協力会」会長で、陸自ＯＢの宮崎金次さん（７６）は、事故の衝撃の大きさをそう表現した。さらに、「重要な地域の防衛を目的とする部隊で、態勢の立て直しが急務だ」と指摘した。

　同会顧問の坂本俊治さん（７５）も「隊員も心配しているだろうが、与えられた任務に邁進（まいしん）するのが自衛官。上級部隊が補充を考えているだろうし、ずっと影響を引きずることはないだろう」と語った。

　一方、幹部８人が１機に同乗していたことについて、宮崎さんは「航空偵察の目的が、作戦を検討する上でトップと幹部の認識を共通のものにすることならあり得ること。できることなら複数機に分乗すべきだったかもしれないが、批判はできない」と理解を示した。坂本さんも「搭乗した第８飛行隊員には幹部もいた。師団長が搭乗するヘリの運用には、経験豊富で優れた人材を当てるのは当然だし、おかしな運用だとは思わない」と語った。

　岩田清文・元陸上幕僚長は、今回の「航空偵察」について、「第８師団は機動師団として、有事に南九州３県のほか全国どこへでも展開する可能性がある。着任直後の坂本師団長が、今最も緊迫した南西諸島を視察しようとしたのは強い責任感の表れだろう」と話す。

　島内の地形を上空から視察しながら説明を受けるため、ほかの幹部や地元の宮古警備隊幹部が同乗するのも通常のことだという。「ＵＨ６０ＪＡは信頼性の高い機体とされており、事故原因は分からないが、師団トップを含めた幹部を乗せたヘリの事故は残念でならない」と語った。

　第８師団の司令部がある熊本市北区の北熊本駐屯地は８日午前、敷地入り口を車両が出入りするだけで、ひっそりとしていた。

読売新聞社より転用